[No.24] AIボイスが人間レベルに到達、感情豊かなスピーチを生成し声優に代わりビデオのナレーションを担う

AIにより生成されるボイスは合成音声(Synthetic Voice)と呼ばれるが、この品質が人間レベルに到達した。
AIスピーカーの普及でGoogle AssistantやApple Siriなどが身近になったが、これらは機械的なトーンで人間の喋りとは程遠い。
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AIの進化で、新世代の合成音声は自然で感情豊かなボイスとなり、人間の喋りと区別がつかなくなった。

出典: WellSaid Labs

WellSaid Labs

この技術を開発しているのはシアトルに拠点を置くAIスタートアップWellSaid Labsである。

​同社はAI研究非営利団体Allen Institute of Artificial Intelligenceからスピンオフし、AIによる音声合成技術を開発している。WellSaid Labsが開発する音声合成技術は「Voice Avatars」と呼ばれ、テキストを入力すると、人間のように滑らかなボイスを生成する(上の写真)。

AIボイスが声優を置き換える

生成されたAIボイスは企業のプロモーションで使われている。AIスピーカーの普及で広告媒体がボイスに移っている。
また、クルマや家電などにAIアシスタントが組み込まれ、利用者とのインターフェイスがボイスにシフトしている。

製品プロモーションでは高品質なボイスが求められ声優がこの役割を担っているが、いまVoice Avatarsが人間を置き換えている。

個性的なAIボイス

Voice Avatarsが声優と同品質のボイスを生成できるようになった。
Voice Avatarsは音声版アバターで、入力されたテキストを様々なトーンのボイスに変換する。

​人が話すとき、声のトーンにその人の性格が反映されるが、Voice Avatarsも同様に、人間のように個性的な声を生み出す。エネルギッシュで積極的に語り掛けるアバターや、もの静かに優しく語り掛けるアバターなど、Voice Avatarsは多くのキャラクターを備えている。

実際使ってみると

実際に、WellSaid Labsが提供しているVoice Avatarsを使ってみたが、人間と見分けのつかない高品質なボイスが生成された。
ここではボイス生成クラウド「Studio」にログインし、ダッシュボードからVoice Avatarsにアクセスした(下の写真)。

操作は簡単で、生成するボイスのテキストを入力し(中央部分)、それを変換するアバターを選ぶ(右端)。
アバターはそれぞれ異なるトーンのボイスを生成し、数多くのアバターが提供されている。
​ここではアバター「Ava M.」を選択した。最後に、Createボタンを押すとほぼリアルタイムで音声が生成された。

出典: VentureClef

アバターの種類と特徴

Studioは数多くのVoice Avatarsを揃えており、それぞれが特徴的なボイスを生成し、それらを聞いて最適なものを選ぶ(下の写真)。

「Ava M.」は活気のある明るいトーンで、新製品紹介などに向いている。
また、「Wade C.」はドラマティックな喋りで、ニュース速報のナレーションに適している。
「Alana B.」は落ち着いた喋りで医療機器の使用手順の説明に向いている。

​複数のVoice Avatarsを試し、企業にとって最適なキャラクターを選択する手順となる。完成したボイスはMP 3ファイルとしてダウンロードする。(会社紹介のナレーションを制作したがAva M.のキャラクターが最適であった。)

出典: VentureClef

音声合成技術

WellSaid Labsは人間の声優の声を教育データとしてアルゴリズムを開発する手法を取る。

声優がテキストを読み上げ、それをアルゴリズムが学習し、その人物の特性を把握する。
具体的には、アクセントや声の高さや音質などを学習する。発声するときの息使いや声の響きなども取り入れる。

​また、人間は同じ文章を読んでもトーンは一定ではなく不規則である。Voice Avatarsも同様に、人間の特徴であるゆらぎを取り入れてボイスに自然さを加味している。

技術の限界と課題

Voice Avatarsは短い文章を音声に変換する利用法が中心で、PRビデオのナレーションなどで使われている。

また、企業が社内教育の教材を生成する際にもこの技術が使われている。
一方、Voice Avatarsは長い文章を喋ると人間との違いが露呈し、ここが次の開発ステップとなる。
​
この課題が解決すると応用分野はぐんと広がり、電子書籍の読み上げやポッドキャストのストリーミングなどが次の応用分野となる。

声優とAIの関係

WellSaid Labsの音声合成技術は声優のボイスを使って開発されるが、Voice Avatarsが普及すると声優の仕事が奪われるという難しい関係となる。

AI企業は声優の職をどう守るかが問われており、Voice Avatarsの収入の一部を声優に還元する試みが始まった。

​ただ、声優のボイスの価値をどう評価するのかについては統一したルールはなく、事実、Apple Siriのボイスは声優Susan Bennettの声をベースとしているが、Appleはライセンス料を払っているわけではない。 (下の写真、著名な声優のプロフィール。)

出典: Voices

合成音声技術の進化

いま、スタートアップから高品質なAIボイスが続々と生まれている。
AIボイスは人間のように自然な喋りができるだけでなく、感情的な表現が可能となった。

AIボイスが怒りに震えた声を発し、また、感極まった感情を表す。
更に、恐れおののいた声や相手を威嚇するための叫び声を上げる。アニメやゲームの中で波乱万丈のストーリーが展開されるが、この声をAIが生成する。

​合成音声技術は人間レベルに到達し、いまではAmazon AlexaやApple Siriのボイスがモノトーンに響く。

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